El desarrollo del comercio y la artesanía en Atenas conllevó la
aparición de una nueva clase social rica (comerciantes y artesanos) que
deseaban intervenir en el gobierno para defender sus intereses. Estos nuevos
grupos se enfrentaron a la aristocracia y exigieron la participación en la vida
política. De esta manera apareció la democracia.
La palabra democracia en griego significa “gobierno del pueblo”.
Los habitantes de Atenas se dividían en distintos grupos sociales:
·
Los
ciudadanos. Eran los hombres nacidos de madre y padre atenienses. Fueran
ricos o pobres, podían intervenir en la política y el gobierno.
·
Los metecos.
Eran los extranjeros que vivían en Atenas. Aunque pagaban impuestos y eran
libres, no eran considerados ciudadanos, por lo q no podían votar, ni
participar en el gobierno.
·
Los esclavos.
No eran libres, estaban sometidos a sus dueños. No eran considerados personas y
trabajaban duramente en las minas, en las canteras y en el campo. Solían ser
prisioneros de guerra, hijos de esclavos y botín de los piratas.
·
Las mujeres.
No eran ciudadanas, no tenían derechos políticos. Dependían totalmente de la
autoridad masculina. Independientemente de que fueran ricas o pobres.
Instituciones democráticas:
·
Asamblea: Se
reunían todos los ciudadanos y servía para votar las leyes, decidir sobre la
guerra o la paz y elegir a los magistrados.
·
Magistrados:
Eran una especie de ministros. Cada uno se encargaba de un asunto: los estrategas se ocupaban del ejército, los
arcontes de los asuntos religiosos,
los tesoreros de las cuestiones de
hacienda…
·
Tribunales.
Cada año se elegían por sorteo 6000 ciudadanos para formar parte de los
tribunales.
Atenas tiene el mérito de haber
inventado la democracia, pero se trataba de una democracia limitada. No podemos
calificar de verdadera democracia un sistema en el que la participación
política estaba reservada a una minoría de los habitantes. Solo un 10 % de la
población eran ciudadanos y tenían derechos políticos. Ni las mujeres, ni los metecos, ni los esclavos
podían participar en la política. La propia existencia de la esclavitud es lo más
antidemocrático que existe.
Además del total de ciudadanos, solo
una pequeña parte acudía a la
Asamblea , ya que estaban ocupados en sus respectivos trabajos
(de unos 40.000 atenienses con derecho al voto, solo acudían unos 6.000)
Pero el sistema democrático apareció en
Atenas, mientras en el resto de polis y en el resto del mundo predominaban los
sistemas oligárquicos o autoritarios, Atenas se adelantó a su tiempo y fue la
creadora del sistema político más justo que el hombre ha inventado hasta la
fecha de hoy.
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